Roberto Pagán
Durante esta semana la presidenta del Sindicato Internacional de Empleados de Servicio (SEIU, por sus siglas en inglés) Mary Kay Henry, visitó por dos días a Puerto Rico con el propósito de compenetrarse con la situación por la que atraviesan la clase trabajadora y el pueblo puertorriqueño, en particular los más de 30 mil afiliados a sus dos locales, el Sindicato Puertorriqueño de Trabajadores (SPT) y la Unión General de Trabajadores (UGT).
El pasado mes de julio la Junta Ejecutiva Internacional de la SEIU eligió a Kay Henry como la nueva presidenta de la organización en sustitución de Andy Stern, quien se retiró luego de liderar la SEIU por más de una década y la guió a convertirse en la unión de mayor crecimiento e influencia en Estado Unidos, ampliando su número de miembros a sobre 2.2 millones (un millón en la industria de la salud) en EEUU, Canadá y Puerto Rico.
La nueva presidenta, oriunda de California, ocupaba el cargo de vicepresidenta ejecutiva y ha dedicado su vida a ayudar a los trabajadores de la salud de EEUU a formar sindicatos, mejorar sus empleos y la calidad del cuidado médico, así como a procurar un sistema de salud más racional y humanitario.
Según los más destacados analistas políticos de Estados Unidos, la movilización y presión de la SEIU fue determinante para la aprobación congresional del Plan de Salud impulsado por el presidente de ese país, Barack Obama.
Si importante ha sido la elección de Mary Kay, igualmente lo es el anuncio de la nominación de Eliseo Medina, actual vicepresidente ejecutivo, para Secretario Tesorero de SEIU, segunda posición en mando de nuestra Internacional.
Eliseo Medina es descrito por Los Angeles Times como "uno de los más exitosos organizadores laborales del país" y nombrado por la revista Poder como uno de los "50 principales y más influyentes líderes latinos". Actualmente dirige los esfuerzos de nuestra Internacional para lograr la reforma integral de inmigración que consiga iguales protecciones laborales y civiles para los trabajadores migrantes, y les provea canales legales y una vía a la ciudadanía.
El Sacramento Bee lo llama líder "calladamente carismático, que ayuda a que los trabajadores inmigrantes conquisten representación sindical y hace que se escuchen sus voces en la arena política". El tema de la reforma migratoria es un asunto muy personal para Medina. A los 10 años, llegó a los Estados Unidos procedente de México con su madre y hermanos para reunirse con su padre, trabajador agrícola inmigrante.
En 1965 comienza su carrera como activista sindical cuando, como piscador de uvas de 19 años, participó en la histórica huelga de la Federación de Campesinos (los United Farm Workers) en Delano, California. En los siguientes 13 años, trabajó al lado de César Chávez y afinó sus habilidades de organizador sindical y estratega político, y eventualmente hizo carrera hasta llegar a ser vicepresidente de la Federación de Campesinos de Estados Unidos.
Medina ha servido como Vicepresidente Ejecutivo Internacional de SEIU desde 1996, año en que hizo historia al convertirse en el primer mexicano estadounidense electo a un alto cargo en SEIU. Su trabajo ha ayudado a que SEIU sea el sindicato de más rápido crecimiento de la costa oeste y el mayor sindicato de California. Desde 1996, más de 1 millón de trabajadores de todo el país se ha afiliado a SEIU, el sindicato más grande de trabajadores de cuidados de la salud y el sindicato con la mayor membresía de trabajadores inmigrantes.
A los líderes latinos en la Mesa Ejecutiva de SEIU, nos provoca un orgullo especial que un hermano latinoamericano ocupe tan alta responsabilidad en el sindicalismo internacional. Ello también es muestra de la creciente presencia y fortaleza que vamos desarrollando los latinos en todas partes. ¡Enhorabuena!
Roberto Pagán
